IPC

IPC es la abreviatura de Índice de Precios al Consumidor, Índice de Precios de Consumo o Índice de Precios al Consumo.

El IPC es un índice que agrupa los precios de un conjunto de productos. A dicha selección de bienes y servicios se le denomina “canasta” o “cesta”. En España, este se determina sobre la base de la Encuesta continua de presupuestos familiares, también llamada Encuesta de gastos de los hogares (En otros países puede tener un nombre distinto).

La canasta que se deriva de la referida encuesta busca reflejar los tipos y la cantidad de productos que adquiere un consumidor promedio de manera regular. Así, el IPC muestra la variación con respecto del precio de cada mercancía, en comparación con el periodo anterior.

De esta forma, se pretende medir, mensualmente (o para el periodo seleccionado), la evolución del nivel de precios de los bienes y servicios de consumo en un país.

¿Qué características tiene el IPC?

El IPC presenta las siguientes características:

Representativo. Esto significa que debe abarcar la mayor cantidad de población posible.
Comparable. Es decir, debe poder compararse, tanto temporalmente (con otros periodos) como espacialmente (con el IPC de otros países).*
Congruente (con otras estadísticas del mismo país y con el IPC de otros países de la región).
Oportuno (que su fecha de publicación sea lo más temprana posible).
En España su elaboración está a cargo del Instituto Nacional de Estadística (INE).
Pese a que tiene ventajas, como que es comparable (tal como ya mencionamos), no podemos perder de vista que es un promedio. Por lo tanto, puede incrementarse por el alza de unos pocos productos en particular. En ese sentido, es recomendable analizar siempre los datos desglosados por secciones.

Cuando se diseña el IPC, se establecen unas directrices. De esta forma, cualquier decisión que se adopte a la hora de seleccionar la muestra y el contenido metodológico debe ir encaminada a conseguir su objetivo.

Vale aclarar, sin embargo, que la metodología va perfeccionándose en el tiempo, es decir, los criterios pueden variar, siempre que existan fundamentos sólidos. Por ejemplo, si la población empieza a incorporar más en su canasta un bien que antes se consumía muy poco, esto eventualmente se deberá reflejar en la composición de la cesta de la persona promedio.

Relación entre el IPC y la inflación

Para explicarlo de forma muy simple, si el IPC muestra un alza, la economía del país va en proceso de inflación (subida de precios). Caso contrario, si el IPC cae, lo que se observa es una deflación (bajada de precios).

La principal diferencia entre IPC e inflación es que el primero es una magnitud y el segundo es una variación.

IPC y periodo base

El periodo base es aquel año que se utiliza como referencia, y que va modificándose cada cierto tiempo. En términos matemáticos, significa que la media aritmética de los índices mensuales en ese periodo son iguales a 100.

Para explicarlo mejor, tomemos un caso muy simplificado. Supongamos que tenemos una canasta básica donde solo hay un producto, pan, cuyo precio en 2020, 2021 y 2022 fue de 1, 1,2 y 1,5, respectivamente.

¿Cómo se calcularía el índice? Dividiendo el precio del año o periodo corriente entre el precio del año base. Entonces, tendríamos los siguientes resultados eligiendo como año base el 2020:

Año	Índice
2020	1/1*100=100
2021	1,2/1*100=120
2022	1,5/1*100=150

El año 2001 es el periodo base del nuevo sistema en vigor en la Unión Europea: esto implica que todos los índices que se van calculando posteriormente estarán referidos a este año.

Objetivos del IPC

El objetivo del IPC es medir la evolución de los precios de los bienes y servicios representativos de los gastos de consumo de los hogares de una región. Los usos que se le suelen dar son:

Indicador de inflación (sabiendo que el IPC no incluye los precios de los consumos intermedios de las empresas ni de los bienes exportados).
Deflactor de las Cuentas Nacionales o Contabilidad Nacional y de otras estadísticas
Actualización de deudas o de montos judiciales.
Estimador del costo de vida (sabiendo que el IPC no es un índice de costo de vida por tener grandes diferencias con él).

Grupos de productos del IPC

El IPC, en España, puede dividirse en las siguientes secciones:

Alimentación y bebidas no alcohólicas.
Bebidas alcohólicas y tabaco.
Vestido y calzado.
Vivienda, agua, electricidad, gas y otros combustibles.
Muebles, artículos del hogar y artículos para el mantenimiento corriente del hogar.
Sanidad.
Transporte.
Comunicaciones.
Ocio y cultura.
Enseñanza.
Hoteles, café y restaurantes.
Otros.

*Con el objetivo de poder comparar el IPC de distintos países, se creó el IPC Armonizado (IPCA). Este se construye eligiendo los mismos productos y servicios en todos los países, para un mismo tipo de consumidor. En cambio, el IPC normal varía según las preferencias de consumo en cada territorio, y por ello es difícil establecer una comparación.

*Artículo editado y complementado por @guillermowestreicher