El canal de Suez: una obra de ingeniería responsable del progreso humano
El canal de Suez: una obra de ingeniería responsable del progreso humano
Esta es la historia del Canal de Suez: una obra faraónica, que aunque no llegó a estar completada hasta mediados del siglo XIX, muchos imperios desde la antigüedad intentaron monopolizarlo. Descubre su importancia hegemónica en el comercio y prosperidad económica mundial
Hoy exploramos uno de los pasos estratégicos más importantes de la historia antigua, pero sobre todo moderna: el Canal de Suez. Y es que a día de hoy, es la segunda mayor ruta de tráfico marítimo global (la primera sería el estrecho de Malaca, entre Indonesia, Malasia y Singapur), pues alrededor del 10-12% del transporte por mar pasa por este canal, incluidas cargas de petróleo, gas y productos manufacturados.
El Canal del Suez, un paso del Mar Rojo al Meditarráneo
Así que si para desconectar un poco del vaivén de los mercados, ahora que todo está tranquilo en máximos, si te apetece viajar en el tiempo, quédate porque la cafeína financiera de hoy, viene más didáctica que nunca: historia y economía.
Desde Persia hasta la actualidad, todas las naciones buscaron hacerse con su control
Sus orígenes en el siglo XIII a.C.: Ramses II y Dario I.
La idea de conectar el Mar Rojo con el Mediterráneo no es un concepto moderno. Hace casi 4,000 años, durante el reinado del faraón Ramsés II (1279–1213 a.C.), ya se habían desarrollado las primeras vías navegables que conectaban el Nilo con el Mar Rojo, una ruta clave para el comercio de Egipto con otras civilizaciones.
Posteriormente, el emperador persa Darío I, alrededor del siglo VI a.C., continuó con estas obras, avanzando en la conexión entre los dos mares para facilitar el transporte de mercancías y tropas.
Tanto es así, que se dice que el megalómano de Dario I, al completar parte de la vía que conectaba el Nilo con el Mar Rojo, mandó a erigir varias estelas con inscripciones conmemorativas, y una de ellas rezaba:
Yo soy un persa. Desde Persia conquisté Egipto. Ordené excavar este canal desde un río llamado Nilo hasta el mar que comienza en Persia
Estela de Dario I sobre el Canal de Suez | Fuente: Wikipedia
Sea como fuere, estas primeras iniciativas sentaron las bases de lo que siglos después se convertiría en el moderno Canal de Suez.
El Siglo XIX: ¿Qué país construyó el canal de Suez?
Sin embargo, habría que esperar 30 largos siglos para ver acabada una de las mayores obras de la ingeniería humana que transformaría la dinámica del comercio mundial y la geopolítica para siempre.
Inaugurado en 1869, este canal conectó directamente el Mediterráneo con el Mar Rojo, reduciendo en más de 7,000 kilómetros la distancia que los barcos debían recorrer entre Europa y Asia. Atrás quedaba la peligrosa y larga travesía por el Cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África.
Cuadro sobre la inauguración del Canal de Suez en 1869 | Fuente: Meister Drucke
Con todo, el canal de 193 km de longitud, no solo requirió de innovaciones técnicas sin precedentes, sino también del esfuerzo de miles de trabajadores, así como potencias coloniales (especialmente de Francia y el Imperio Otómano)
Y a pesar de todo, en sus inicios… ¡Fue una decepción económica!
Me explico: el canal era tan angosto que sólo permitía el paso de un barco a la vez, lo que generaba largas esperas, y a la postre redujo mucho el tráfico, por lo que los ingresos generados apenas cubrían los costes de mantenimiento. Sin embargo, con la expansión del comercio internacional y el aumento en el tamaño de los barcos, el canal fue albergando diferentes remodelaciones, hasta convertirse en lo que es hoy.
¿Dónde está el Canal de Suez?
Y bueno, ya que hemos dado respuesta a que es, y cómo se logró tal añaza, toca responder donde está su ubicación. Atento al siguiente mapa:
Canal de Suez, mapa
Así, el canal de Suez está ubicado en Egipto, conectando el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo. Se extiende desde la ciudad de Port Said, en el norte, hasta Suez, en el sur. Es una de las rutas marítimas más importantes del mundo, ya que permite el transporte directo entre Europa y Asia sin la necesidad de rodear el continente africano.
¿Hubo conflicto por el el canal de Suez durante las dos guerras mundiales?
Y fue tal su importancia, que incluso durante el periodo entre guerras (1914 - 1945), el Canal de Suez fue territorio neutral, que a pesar de su gran importancia estratégica y comercial, debía mantenerse abierto y disponible para todas las naciones involucradas en el conflicto, sin favorecer a ninguna de las partes beligerantes.
Este estatus de "neutralidad" -que en la práctica siempre se intentó neutralizar- tenía como objetivo asegurar el libre tránsito de mercancías y recursos a través de esta vía, esencial para el comercio internacional y el suministro de tropas y material durante las guerras.
La crisis de Canal de Suez: ¿Cómo una victoria militar se pudo convertir en derrota política?
Y sin embargo, no serían las dos guerras, sino las acciones de búsqueda de la independencia de las naciones norteafricanas, iniciadas durante la década de los años 50, las que podrían en riesgo la situación del canal de Suez.
En consecuencia, en 1956 la nacionalización del canal por parte del presidente egipcio Gamal Abdel Nasser desató una crisis internacional, conocida como la Crisis de Suez.
Como respuesta, Israel lanzó una invasión sorpresa en la península del Sinaí, tomando rápidamente el control de la región. Y al poco tiempo, Reino Unido y Francia se unieron a la operación bajo el pretexto de "intervenir" para garantizar el libre tránsito a través del canal
Movimiento de las tropas durante la crisis del Canal de Suez | Fuente: Ante Historia
Sin embargo, a pesar de la victoria militar, la situación se complicó diplomáticamente. Estados Unidos, bajo el presidente Dwight D. Eisenhower, se opuso firmemente a la intervención militar, esencialmente por razones políticas: Occidente sólo podía tener un líder frente al comunismo (y la Europa occidental debería estar al ralentí de sus designios) .
De esta forma, y para forzar la retirada, Washington amenazó con destrozar el sistema financiero británico, para lo que ordenó empezar a vender bonos británicos en libras, hundiendo el valor de la misma, algo que por cierto, conseguiría George Soros 3 décadas más tarde (aunque de otra forma).
Al final, esta crisis acabó con la salida de las potencias europeas occidentales, primero de todo el norte de África, y segundo de todo el continente, al mismo tiempo que cobrándose la cabeza del primer ministro británico, Anthony Eden.
Por otro lado, Nasser emergió como un héroe en el mundo árabe, consolidando su liderazgo y fortaleciendo el movimiento panarabista, mientras que Estados Unidos, apuntaló su posición como policía del mundo, y líder indiscutible del mundo libre
El Canal de Suez hoy en día
Así y con todo, el Canal de Suez sigue siendo, más de 150 años después de su inauguración, una de las vías navegables más importantes del mundo. Cada año, más de 20,000 barcos utilizan esta ruta, lo que equivale a más de un billón (trillion americano) de dólares en mercancías transportadas a través de sus aguas.
No en vano, la importancia del Canal de Suez se hizo especialmente evidente durante episodios recientes, cuando su cierre temporal amenazó con sacudir las cadenas logísticas internacionales.
El incidente del Ever Given: el bloqueo que costó millonarias pérdidas en pocos días
Uno de los ejemplos más notables fue en marzo de 2021, cuando el gigantesco portacontenedores Ever Given quedó encalló, y dejo bloqueado el canal durante seis días.
Foto area del buque Ever Given bloqueando el Canal de Suez | Fuente: NY Times
Se estima que, por cada día que el canal estuvo bloqueado, las pérdidas comerciales ascendieron a 9,600 millones de dólares. Las compañías de petróleo, gas natural, productos electrónicos y muchas otras industrias enfrentaron interrupciones significativas, mientras que los futuros de algunos productos básicos, como el petróleo, experimentaron aumentos inmediatos debido a la expectativa de una escasez temporal de suministro.
Además de las pérdidas económicas directas, se calcula que alrededor de 400 barcos quedaron varados esperando para atravesar el canal, lo que generó retrasos de varias semanas en las entregas globales, exacerbando problemas en las cadenas de suministro que ya estaban bajo presión por la pandemia del COVID-19.
Invertir en comercio mundial a través de navieras
Con todo, si te ha gustado esta historia de comercio de la humanidad, te dejo con algunas navieras que de una forma u otra, todos los días circunnavegan por dicho canal, por si quieres invertir en ellas.
Y por cierto, el nivel de tráfico marítimo está considerado un indicador de la salud económica y, en algunos casos, una señal de recesión, así como el comportamiento financiero de grandes navieras. Al final, tanto el sector, como algunas de las empresas aquí expuestas, están profundamente involucradas en el transporte de bienes a nivel mundial, por lo que su desempeño financiero está estrechamente relacionado con los niveles de comercio internacional y la demanda global de bienes.
En definitiva, las grandes obras humanas encierras grandes historias. Y el Canal de Suez, es un ejemplo claro de lucha por el poder, la hegemonía, pero también de comercio, paz y prosperidad de las naciones.
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