Ceteris paribus

Ceteris Paribus es una expresión en latín, muy utilizada en el ámbito económico, que puede traducirse como “siendo el resto de las cosas iguales” o “todo lo demás constante”.

Dicho término se usa dentro del análisis económico para explicar la dinámica entre dos o más variables. Esto, considerando que el resto de factores se mantienen sin cambios.

¿Y por qué es importante emplear esta expresión? Lo principal es que simplifica el marco teórico a partir del cual se extraen conclusiones. Supongamos que el expositor o redactor quiere explicar qué sucede cuando sube la demanda de un producto.

En el caso planteado, según la ley de la oferta y la demanda, el precio sube. Sin embargo, nos podemos preguntar ¿y si al mismo tiempo aumenta la oferta? Pues hay dos situaciones con efectos contrarios. Por un lado, el incremento de la demanda impulsa el precio al alza, pero la expansión de la oferta contrarresta esa subida porque, a mayor oferta, menor precio. Por lo tanto, no podemos concluir categóricamente qué pasará con el precio.

Es por ello que, en aras de simplificar el análisis, si solo quiero saber qué pasa tras el aumento de la demanda, se puede plantear lo siguiente: Los consumidores han incrementado su demanda del producto, por lo que, “ceteris paribus”, el precio de la mercancía aumenta.

Ventajas y desventajas del ceteris paribus

El uso de la expresión ceteris paribus tiene las siguientes ventajas:

Permite simplificar el análisis, sobre todo, en lo referente a la relación entre dos variables, o el impacto que puede tener una variable sobre otra.
Es útil, particularmente cuando se quiere estudiar el corto plazo, pues es en periodos breves pueden existir variables que permanezcan constantes.
Es un supuesto importante en los modelos económicos, como otros que no son del todo realistas como la disponibilidad de información perfecta.

Sin embargo, también debemos anotar algunas desventajas:

Como mencionamos previamente, es útil para el análisis de un corto plazo. Sin embargo, en el largo plazo todas las variables cambian.
Aunque parezca evidente, es valioso recalcar que no es realista. Lo usual es que las variables se vean afectadas por más de un factor al mismo tiempo y al menos uno de ellos varíe.

Origen de ceteris paribus

El origen de ceteris paribus está en la obra del economista Alfred Marshall, específicamente en su modelo de equilibrio parcial. El objetivo de Marshall era analizar de manera aislada cada sector económico o, incluso, cada empresa.

Es decir, el propósito del equilibrio parcial es estudiar lo que sucede en un sector o mercado, mientras se asume que los demás se mantienen constantes. Esto es relevante tomando en cuenta que existen bienes sustitutos y complementarios.

Veamos un caso: la demanda de azúcar puede subir si también aumenta el consumo de café (bienes complementarios). Por ello, si quiero aislar el mercado del azúcar y analizar el efecto de una reducción de la oferta (por una caída en el rendimiento de los cultivos, por ejemplo), debo usar la expresión ceteris paribus.

Otro ejemplo

Otro ejemplo de ceteris paribus puede ser si se quiere estudiar el impacto de un nuevo impuesto en el crecimiento económico. Así, ceteris paribus significaría suponer que todos los demás factores (por ejemplo, el gasto público o los tipos de interés) permanecen inalterados.

*Artículo redactado en colaboración con @carla-quinto