En 1990 se acabó Arpanet gubernamental, y muchos pensaron que era el fin de la era de las redes, hasta que en 1995 renace con fuerza bajo el nombre de Internet privado. ¿Pasará lo mismo con la era espacial? ¿Será el espacio el nuevo sitio de crecimiento económico?
En Marzo de 2016 tuvo lugar en Costa Rica el UN/Costa Rica Workshop on Human Space Technology. Uno de los que asistieron a la conferencia espacial, el señor José Pablo Luna Sánchez, accedió a proveer información bajo la única condición de que se mencione su nombre.
El Sr. Luna ya era conocido desde el 2005 en la comunidad de Orbiter Space Flight Simulator por haber elaborado un freeware llamado Mesh Wizard y otras utilidades que son muy usadas por desarrolladores y usuarios que participan del simulador espacial. También fue el que amablemente suministró las imágenes que describen su idea de la tecnología para una colonia espacial, que se muestran en el post Tecnología del negocio ecológico
La temática de la conferencia espacial
La conferencia espacial fue organizada por la ONU en conjunto con el gobierno de Costa Rica, la Asociación Costarricense de Aeronautica y el Espacio (ACAE), y otras organizaciones, y contó con la asistencia de expertos del sector privado y del tema aeroespacial, así como representantes de varios países, y trató tres temas principales:
- Estudios de microgravedad (SMS Space and Microgravity Science)
- Actividades comerciales espaciales (CSA Commercial Space Activities)
- Exploración espacial humana (HSE Human Space Exploration)
El Sr. Luna nos cuenta que su principal preocupación era identificar la fuente de ingresos que haría sostenible la actividad espacial del futuro. Sin cacao no hay chocolate, y de allí surge el interés. Lo que viene a continuación es la visión personal del Sr. Luna al respecto, que resulta de analizar todo lo dicho por distintos expertos, y analizar la coyuntura actual y movimientos que hay en el sector aeroespacial..
La capacidad de ver el futuro
¿Qué debemos comprender para ver nosotros mismos el futuro de los modelos de negocios?
El Sr. Luna nos habla de que Barnes & Noble era una librería que tenía como 100 años de existir cuando surge Amazon. Barnes & Noble vendía libros en el mundo real. Y aunque Amazon también vendía libros, al preguntarle a Jeff Bezos, él decía que su negocio era crear software fácil de usar. Este software trabajaba en una dimensión humana, analizando datos relacionados con conductas humanas conocidas para determinar que vender y cómo vender. Google también hace algo similar. Ambas compañías trabajan en la dimensión de la gente, y no tanto centrados en el mundo físico. El Sr. Luna encontró que la industria aeroespacial tiene actualmente un fuerte sesgo hacia el mundo físico, igual que Barnes & Noble. Tendrían que evitar ese sesgo en el futuro.
Por otro lado, tenemos al sector financiero con un fuerte sesgo hacia el dinero, de modo que los tres elementos, mundo físico, gente y dinero, actualmente están algo divorciados. También descubrió que al igual que antes de Internet y después de Internet las conductas cambiaron, y de igual forma, lo esperable con una era espacial privada es un cambio de conducta de la gente, y sobre estas conductas desconocidas no se ha recolectado información.
En resumen, no se trata de que la era espacial no sea viable. Simplemente se trata de que hay escasa o ninguna información acerca de las conductas desconocidas que resultarían de una era espacial. Y esto hace que sea dificil ver el futuro, de la misma manera en que todo el mundo decía que Internet no era un lugar para hacer negocios. El problema que existía era un problema de modelos de negocios, que impedían ver el potencial del Internet.
¿Para qué molestarse en ir al espacio?
Como sabemos, en 1790 el 90% de los americanos eran granjeros, igual que en muchos otros países. Surgen las ciudades y la gente se va a la ciudad. ¿Cuál es la ventaja de ir a la ciudad? Hay productos y servicios que no hay en la zona rural.
Actualmente hay 3 posibles destinos inmediatos a la hora de ir al espacio. La órbita donde están los satelites (planeta satélite), al planeta Sahara (la Luna), y el planeta Antártida (Marte). ¿Por qué deberíamos molestarnos en ir al planeta satélite? Porque allí tenemos productos y servicios MEJORADOS.
Todavía no tenemos información acerca de la razón por la que deberíamos ir a la Luna o a Marte. Y esta es la razón por la que los gobiernos están ocupados en desarrollar la tecnología para ir y asentarse de manera permanente, igual que antes hicieron al crear la infraestructura de Arpanet que nadie veía como algo valioso.
En el futuro próximo el gobierno de EUA ha indicado que no va a seguir operaciones en la órbita baja (LEO Low Earth Orbit) por lo que es terreno fértil para la actividad privada. Y todavía la gente siente que ir al espacio no es lo mejor, porque es muy dificil y caro. ¿Tendrán razón?
Refutando las excusas para no ir al espacio
Si vives en un pueblo, en una localidad confortable de la España post medieval, con lo necesario para vivir, probablemente dirías que no necesitas molestarte en ir en pos de un Nuevo Mundo. La excusa típica es que es muy caro y es muy dificil.
Pero ya esas dos excusas están siendo trabajadas por el sector privado, que está arrebatando las excusas a los que viven cómodamente en el pequeño pueblo post-medieval.
Miramos a Google alíandose con SpaceX para crear una red de telecomunicaciones satelital, con lanzamientos de bajo costo. Miramos la alianza entre United Launch Alliance y Blue Origins (dirigida por Jeff Bezos de Amazon) que también empuja lanzamientos más baratos, cohetes de distintos tamaños que se construyen usando las mismas partes. Miras empresas como Firefly que busca abaratar el lanzamiento de picosatélites. De este modo la idea de que viajar al espacio era carísimo, se viene abajo.
- VIDEO: United Launch Alliance and Blue Origin Announce Partnership To Develop New American Rocket Engine
- VIDEO: Why Blue Origin’s rocket landing shouldn’t be compared to SpaceX
- VIDEO: The Story of SpaceX
¿Por qué era tan caro ir al espacio? Los gobiernos están sujetos a vaivenes de política y burocracia, y eso reduce mucho su eficiencia. Hay quienes estiman que al privatizarse los vuelos espaciales, los lanzamientos podrían resultar unas mil veces más barato.
As advertised on the company’s Web site, a Falcon 9 launch costs an average of $57 million, which works out to less than $2,500 per pound to orbit. That’s significantly less than what other U.S. launch companies typically charge, and even the manufacturer of China’s low-cost Long March rocket (which the U.S. has banned importing) says it cannot beat SpaceX’s pricing. By 2014, the company’s next rocket, the Falcon Heavy, aims to lower the cost to $1,000 per pound. And Musk insists that’s just the beginning. - Is SpaceX Changing the Rocket Equation?
Al ver las alianzas entre Google y SpaceX, y United Launch Alliance y Blue Origins, vemos una alianza entre una empresa aeroespacial y otra de software. Desde los años 1960 la tecnología de cohetes no ha evolucionado. En el pasado, los cohetes se construían con mucho margen de tolerancia, sobrediseñados y caros, debido a la ausencia de herramientas computacionales para crear máquinas funcionales pero de bajo costo. No es sino hasta años recientes que ya existe el poder para procesar y simular lo que era necesario simular para realizar desarrollos en materia de cohetería.
Alternativas en lugar del espacio
El planeta satélite ofrece una alternativa para las telecomunicaciones. pero, ¿hay otras alternativas?
Infraestructura terrestre
Costa Rica es un país muy pequeño, apenas 50900 kilómetros cuadrados. Tiene bosques donde se ha instalado sensores para medir emisiones de carbono, que transmiten datos a unas torres. Como instalar un cable hasta la torre es carísimo, la recolección de datos de las torres se hace manulamente, conectando un pendrive para extraer la información de cada una de las torres. Para el momento en que ya se ha recolectado la información de todas las torres, y se ha viajado para procesar la información, los datos obtenidos son de carácter forense, de un distante pasado de una o dos semanas atrás, y no de manera instantánea.
Por eso es que Costa Rica se inclinó a tener su primer satélite, una iniciativa que ya va de camino. Construir infraestructura para llegar a terreno agreste no es viable. A casos en que ni siquiera instalar internet en un edificio de apartamentos es económicamente viable para las compañías cableras. Ni hablar de kilómetros de líneas dedicadas. Ya Costa Rica hizo los números de infraestructura terrestre, y no resultan buenos.
Drones
Si pensaras en transmitir datos, digamos que para atender y vigilar una zona de desastres, ¿por qué no usar drones? La idea suena muy interesante, pero terminas con una pequeña fuerza aérea, contratando pilotos, y los drones son frágiles, caros, y sensibles al mal clima, y además pueden terminar chocando contra los aviones.
Filipinas ya lo intentó. Ellos necesitan atender las emergencias que traen los monzones, coordinar en tiempo real las operaciones de ayuda, evacuaciones, aprovisionamiento de damnificados. Los drones no sirven, quieren un satélite.
Razones para no tener satélites
Indagando por mi cuenta (este apartado observo por mi cuenta y), encuentro que Argentina encontró una buena razón para no tener satélites. Como los satélites eran proyecto estrella del kirchnerismo, la razón para no tenerlo es porque tener satélites es kirchnerista.
El Gobierno de Mauricio Macri ha decidido paralizar uno de los proyectos estrella de la etapa kirchnerista, el satélite Arsat III. El presidente de la compañía satelital del Estado argentino (Arsat), Rodrigo de Loredo, comunicó la suspensión de la construcción del tercer satélite que el país se preparaba para poner en órbita en 2019. El Arsat III de momento no conocerá el espacio por motivos presupuestarios y la decisión motivó las críticas de todo el arco kirchnerista. Según precisaron desde el gobierno, el proyecto requiere de una inversión anual de 4.000 millones de pesos (266 millones de dólares). - Macri paraliza el desarrollo del tercer satélite argentino
En los dipolos binarios políticos, si quieres satélite eres kirchnerista, y si no, eres macrista. Es la mejor razón del mundo para no tener satélites, además de la razón que dice que la Tierra es plana y que es imposible lanzar satélites.
En Europa la gente entiende la importancia de lo aeroespacial, pero hay países donde la gente mira lo espacial como algo lejano, como si fuese un choque de cometa contra Júpiter. No comprenden que al usar un GPS están usando satélite, o al ver TV satelital, o al usar teleconferencia, o al hacer llamadas internacionales. A diferencia de una torre celular, el satelite no tiene límite de cobertura pequeño, ni tampoco las montañas le harán mucha sombra a la señal.
Uso actual
Entre los usos actuales, además de los proyectos comerciales, Google está ayudando a la cacería de mineros ilegales en Brasil. Atención mineros ilegales en Amazonas: Big Brother les mira por satélite!!
El minero ilegal cree que al ser el Amazonas un área extensa y no tener policías vigilando los bosques, sus operaciones ilegales no van a ser detectadas. Gran error. La era espacial ha llegado, y Big Brother está mirando desde el cielo.
Igual que un Wifi o un CCTV en una empresa, cada país puede usar satélites para tener un servicio a nivel de país, similar al que se puede tener dentro de un edificio. Mucha gente no lo comprende. ¿Se acabó la era espacial o apenas está comenzando?
Expansión económica en el espacio
Se entiende perfectamente que la crisis financiera, que es una crisis de libros contables, impida ver el futuro afuera del mundo del dinero, pero hay otro aspecto que vale la pena reconocer, el rol de la era espacial en la economía.
Sabemos que si imprimes dinero, debes aumentar la producción para evitar que haya inflación. En la actualidad la treta de la Reserva Federal ha sido enterrar el dinero en el sector financiero, lo que obliga a una eterna recesión para evitar una hiperiflación, porque hay suficientes dólares en el mundo para ello. Para mantener el dinero enterrado es preciso crear burbujas de rentabilidad, fabricar deuda. Pero toda burbuja un día estalla, con efectos muy duros.
Al producir usando recursos del espacio, se tiene la posibilidad de equilibrar la balanza, y así evitar la inflación sin necesidad de un mecanismo infinitamente recesivo. Ya el planeta satélite está a mitad de camino de cualquier lugar en el sistema solar. A como se resuelva el tema tecnológico para permanecer en otros mundos, tendremos exploración de un Nuevo Mundo de nuevo, pero hasta entonces tendremos que depender de los robots.
El Sr. Luna acuñó la frase "space is the new webspace" (el espacio es el nuevo ciberespacio) en la conferencia espacial, apuntando que los modelos de negocios espaciales tendrían que parecerse mucho a los modelos de negocios del ciberespacio. Y si lo pensamos bien, tiene sentido, porque el ciberespacio es un espacio que no existe, donde se supone que no hay nada, y sin embargo tiene un uso comercial. Es posible que las maneras de generar ingresos en el espacio sean muy similares a las maneras de hacerlo en el ciberespacio.
Con el abaratamiento de los lanzamientos, y la eventual limpieza de basura espacial, y la tarea que tiene la ONU de establecer en acuerdo con las distintas naciones del mundo, un entorno distinto, favorable a la actividad comercial en el espacio, en lugar de legislación orientada a gobiernos, cambiará el panorama futuro.
El Sr. Luna apuntaba que a como resolvamos las interrogantes de la conducta humana desconocida de la era espacial y descubramos la respuesta a la pregunta "¿para qué ir?" a otros planetas (actualmente no hay respuesta a esa pregunta, pero eso no significa que no haya respuesta) entonces podremos hacer uso comercial del espacio interplanetario.
La urgencia de ir al espacio
Ya la guerra fría de antaño no tiene carerra espacial. Ya no está la urgencia de desarrollar tecnología de entrada a la atmósfera para los misiles intercontinentales. ¿Cuál sería la urgencia del ir al espacio?
La demanda de China estaba en el consumidor de los EUA y se está contrayendo. Exceso de capacidad y empleos sobrantes es el resultado.
Los EUA ya han impreso tantos dólares en forma electrónica que podrían causar una hiperinflación planetaria. para contenerla han recesitado de las fábricas de deuda de los bancos, pero se acaban las opciones. Sólo produciendo más se evita caer en la trampa de crisis de la Iberia post medieval. Y ya no hay más planeta, sólo queda ir arriba y producir. No hay salida en un boom industrial con recursos terrícolas que agotamos y destruimos, sólo queda ir hacia arriba. Y a la FED le costará cada vez más sostener su burbuja de fábrica de deuda.
Los países de Asia se están desdolarizando, relegando al dólar y reduciendo la demanda de estas divisas. Al final para estos países una caída del dólar puede terminar siendo menos trascendente, como una crsis de osos polares. En ese contexto el corralito del dólar con la eliminación del efectivo, sólo puede detenerse si los EUA empiezan a producir algo allá arriba, y pronto.
China y EUA tienen urgencia de ir allá arriba y producir, y hacerlo a costos razonables. El problema es el equilibrio entre "rápido, barato y bueno".
¿Qué hacer en el espacio?
Cuando la web era espacio vacío, no había adonde ir. Lo mismo ocurre hoy en el espacio. ¿Cómo se crea un lugar adonde ir? Miramos la ciudad de Las vegas, que era simple tierra yerma en el pasado y hoy es una ciudad. ¿Qué lugares puede haber en órbita que puedan ser atractivas para ir?
El Sr Luna ha tenido algunas ideas alocadas, como la idea de un estadio espacial. Imagina un deporte extremo llamado "propulsión personal" donde tomas un extintor y lo usas para impulsarte. Puede crearse toda una gama de deportes de este tipo, desde el deporte tipo Gravity hasta el de tipo Ironman. Para los que hoy vuelan al espacio puede parecer un deporte imposible, pero recordemos los años 1980 cuando pensar en atravesar el interior de la Estrella de la Muerte a toda velocidad parecía imposible, pero ya hay jugadores de videojuegos que podrían lograrlo. Deportes como el Le Parkour parecerían cosa imposible. El Sr. Luna considera que sólo es cosa de entrenamiento y práctica.
¿Ir al espacio es peligroso? Sí, ir al Everest también, o hacer salto base, pero la gente no deja de ir. La razón por la cual el viaje espacial para civiles se acabó en los 1980 fue porque se anunciaba como algo seguro y no lo era. Pero si lo anuncias como peligroso, y pasa algo, sabes que así era. Siempre hay gente a la que le gusta la aventura y el peligro.
A como se abarate el vuelo suborbital o el viaje a la órbita, más gente podrá ir, pero si no tienes dinero para ninguno de los dos, el Sr. Luna cree que valdría la pena popularizar vuelos al estilo del Cometa del Vómito que permite a la gente sentir ingravidez por unos 30 segundos, para que la gente no se pierda de una esperiencia aérea visceral.
¿Te imaginas el rating del novedoso primer campeonato de propulsión espacial? La ingravidez presenta muchos problemas, pero presenta elementos de novedad para inventar nuevos deportes.
El Sr. Luna nos contaba que la expositora Rachelle Ornan de Seattle, EUA, narró que en los inicios de la aviación lo que había era avión de correos y luego vinieron los pasajeros. De manera similar, al espacio hay dos maneras de volar, con carga útil, o con pasajeros. La Sra. Ornan también contaba acerca de su trabajo al estudiar cómo convertir el árido interior en un espacio cómodo de lujo. Ese era el trabajo de ella, que nos hace pensar en el interior del Space Shuttle como una nave decorada como choza de paja, en comparación con una lujosa mansión. Podemos imaginar transporte de carga, viaje en clase económica, o en el área de lujo.
El Sr. Luna también proponía la idea loca de organizar pasarelas de moda en el espacio. Los actuales trajes de astronauta, aparte de que son incómodos, y necesitan perfeccionarse en muchos aspectos, ni realzan la figura, y son un adefesio de la moda, al menos bajo los estandares de la alta moda. ¿Cómo se organizaría una pasarela de modelos flotantes en el espacio? ¿Habría patrocinadores o diseñadores famosos que querrían que los astronautas luzcan sus ropas en su estadía en el espacio?
¿Podría haber un Disneylandia espacial? Imagínate un interior del Halcón Milenario con las ventanas con vista hacia la Tierra.
¿Existe la posibilidad de viajar gratis al espacio, así como usas Google gratuitamente? Si las empresas que hacen investigación desean estudiar los efectos de microgravedad, podrías ganarte un tiquete gratis y una estadía en tanto obtengan datos útiles. Si tienes condiciones especiales que sean de interés para la investigación médica, ya sea buenas o curables con microgravedad, eso podría ser de interés. Todo depende de cómo evolucionen los modelos de negocios en el espacio.
Todas las ventajas y problemas de la web (en cuanto amodelos de negocios) podrían presentarse en el espacio, con el agravante de que habría vidas en juego.
Claro, el espacio alrededor de la Tierra está lleno de basura. Hay dificultades legales, porque las leyes existentes trataban al espacio como un asunto entre gobiernos, en un contexto de guerra fría, y no como un campo de juegos para la actividad privada. En la actualidad, con las leyes vigentes, si recoges basura y fallas, los efectos van desde consecuencias millonarias para personas, empresas y países, hasta la posibilidad imaginaria de tensiones internacionales. En la conferencia espacial se tocaron tópicos de cosas que deben cambiar. La ONU parece la mejor instancia para lograrlo.
Una vez resueltos estos problemas, queda otro problema. Las órbitas tienen distintas inclinaciones respecto del Ecuador. Cambiar de una órbita a otra es indecentemente costoso en términos de combustible, si usamos motores químicos, sólo comparable con la cantidad de combustible que se necesita para ir de la órbita a otros planetas. Aquí es donde entra a jugar el motor VASIMR de Ad Astra Rocket.
En esencia los motores proveen impulso, que se calcula multiplicando masa por la velocidad. En los motores químicos, la velocidad del chorro es fija, de modo que para obtener más impulso, hay que lanzar más combustible (masa) hacia afuera. El motor VASIMR permite lanzar chorros a distintas velocidades. Toma un material y lo irradia hasta que sus electrones se escapan y queda un ion que puede ser manipulado magnéticamente. Empiezas a acelerar los iones como la piedra con la que David mató a Goliat, y sueltas la piedra que sale disparada a velocidades asombrosas. El resultado no será un empujón brusco, sino suave, pero la ganancia está en la sobresaliente economía de combustible.
Esta economía es la que le hace sumamente interesante si vas a empujar el camión de basura que debe cambiar de inclinación orbital para recoger basura.
Mientras que el motor químico sirve para trepar con la primera marcha, con doble tracción la empinada pendiente del agujero gravitacional terrestre con un alto gasto de combustible, el motor VASIMR es como un motor para terreno plano orbital e interplanetario como la sexta marcha de un coche. La primera marcha de un coche no sirve para viajes largos en terreno plano.
El Sr. Luna cree que en materia de navegación espacial esto traerá nuevas necesidades en materia de software, porque todas las metodologías previas para cálculo de trayectorias interplanetarias están pensadas para un encendido inicial para los viajes interplanetarios que es algo así como una trayectoria de una piedra que se lanza con el brazo, mientras que el motor VASIMR tendría un encendido contínuo que da un empuje suave que con el tiempo le da mucha velocidad, sin la típica trayectoria elíptica del cohete del pasado, sino una trayectoria en espiral.
La exploración del espacio
Más allá de la exploración comercial, está la exploración espacial humana HSE, donde la gente es la base de todo, con el impulso de la industria aeroespacial, y el apoyo de políticos y coordinación de agencias internacionales.
El futuro presenta un panorama interesante. Entre los años 1950 y 1980 había una visión, un sueño de cómo sería el futuro en el siglo XXI, grabado en el inconsciente colectivo. la gente podía imaginar el futuro, como un sueño. Ya no existe esa visión. Lo que hay son acciones que moldean ese futuro. En lugar de sueños sin realidades, ahora tenemos realidades sin sueños, y eso es una buena noticia.
Esta lámina del Sr. Luna tuvo también la retroalimentación del astronauta italiano Luca Parmitano para su elaboración.
El futuro espacial pinta halagüeño. Pero igual que con el ascenso del Internet hay que cuidarse de burbujas Punto Com.
Para construir el futuro hay tres tipos de personas:
- Los optimistas: Estando sentados dicen "la puerta algún día se abrirá"
- Los pesimistas: Estando sentados dicen "la puerta nunca jamás se abrirá"
- Los que hacen: Se ponen de pie, caminan, abren la puerta y dicen "¿la querías abierta o cerrada?"
El futuro depende de los que hacen. Esto es lo que concluye el Sr. Luna a partir de lo que pudo observar en la conferencia.
¿Cómo ves tú el futuro aeroespacial?
