Joaquim, voy a copiar y pegar párrafos de un artículo de El Confidencial titulado “El chip que sonrojó a EEUU: cómo China burla (por ahora) el plan para matar su tecnología”.
“EEUU parecía estar cerca de su objetivo tras impedir que el país asiático pudiese comprar las máquinas para fabricar chips de vanguardia. Pero el último móvil de Huawei ha demostrado que puede hacerlos”.
El plan de sanciones de USA prohibiendo exportar determinadas tecnologías de fabricación de chips a China “Era un plan aparentemente infalible porque, entre otras cosas, había conseguido cortar las ventas de equipos críticos a empresas chinas por parte de Nvidia o de ASML. El más significativo es el último caso. Se trata de una compañía europea que es la única del mundo capaz de crear las conocidas como máquinas de litografía ultravioleta extrema, aparatos del tamaño de un autobús urbano que son imprescindibles para crear procesadores de vanguardia”.
Pero Huawei “cuenta con el Kirin 9000S, un procesador diseñado por la subsidiaria que la compañía tiene para estos fines y fabricado por SMIC, que es la fundición de semiconductores más avanzada que existe en el país asiático”.
SMIC es Semiconductor Manufacturing International Corporation (chino: 中芯国际集成电路制造有限公司 (中芯国际)), una de las principales empresas de fundición de semiconductores del mundo y también el fabricante más grande y más avanzado de semiconductores de China. Su sede está en Shanghai aunque esté registrada en las Islas Caimán. Tiene sitios de fabricación de obleas en toda China.
“Aunque la compañía (Huawei) no lo reveló cuando presentó el terminal en cuestión, rápidamente trascendió que contaba con conectividad 5G y que, además, estaba fabricado en el nodo de los 7 nanómetros”.
“Los nanómetros, como breve recordatorio, son una de las cosas que indican cuán potente es un chip junto al número y tipo de núcleos y la velocidad. Eso significaría que el Kirin 9000S estaría por debajo de la barrera de los 10 nanómetros, la frontera de los semiconductores de vanguardia. Un terreno al que supuestamente China no puede entrar porque la llave para hacerlo son las máquinas necesarias que fabrica ASML”.
De hecho, en un artículo de Xataka dicen: “Según un experto de ASML probablemente sus máquinas no son capaces de producir chips de 8 nm o menos”. Se refiere a las máquinas chinas. Pues no es así. Huawey ya dispone de chips con tecnología de 7 nm.
¿Cómo lo ha conseguido China? Pues por un lado tienen inversiones multimillonarias del Ministerio de Industria y Tecnología de China subvencionando I+D en empresas chinas. Esto lo han complementado con el espionaje industrial a ASML y TSCM. “Peter Wennink, presidente y CEO de la compañía ASML, aseguró que un exempleado filtró datos de tecnologías patentadas”. Lo averiguado mediante investigación y espionaje les ha servido a las empresas chinas para introducir importantes modificaciones en equipos de litografía de segunda mano que han comprado en diferentes países. “Los datos de la SEMI, una suerte de patronal mundial de diseño y fabricación de semiconductores, aseguraron que en 2021 el monto total (en comprar equipos de litografía de segunda mano) fue de 30.000 millones de dólares, el doble que en 2020, el momento en el que SMIC entró en la lista negra de EEUU”. De hecho, el Ministerio de Industria y Tecnología de China ha publicado una lista con los nuevos equipos de litografía de que disponen y los ha dado a conocer a las empresas de semiconductores chinas.
De Xataka: “Los logros ya están llegando, y son notables. SMIC y Huawei han apostado, al menos por ahora, por refinar sus procesos litográficos y optimizar las máquinas de litografía UVP (ultravioleta profundo) fabricadas por ASML que ya tienen en su poder. Otras compañías, sin embargo, han optado por desarrollar sus tecnologías de integración apoyándose en los nuevos equipos que Naura Technology, AMEC (Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc. China) o Piotech Inc. han puesto a punto. Este es el camino que está siguiendo Yangtze Memory Technologies Co. (YMTC), el mayor fabricante de chips de memoria de China”.
Pero no sólo los móviles de Huawei tienen chips de vanguardia con tecnología de 7 nm.
“Hace unos meses, TechInsights, una firma de análisis canadiense especializada en hacer ingeniería inversa, alertó de que un equipo que llevaba meses comercializándose para minar criptomonedas contenía componentes de 7 nanómetros fabricados por SMIC. "Las imágenes iniciales sugieren que es una copia cercana de la tecnología de 7 nanómetros de TSCM", rezaba el informe”.
