Este no es un mercado bajista recesivo.
Las preocupaciones sobre las políticas comerciales y las medidas de austeridad del presidente Trump han dañado el sentimiento de los consumidores, las empresas y los inversores, pero el daño a los indicadores económicos del mundo real es mucho menos grave hasta ahora.
Los consumidores siguen obteniendo un crecimiento real de los ingresos (ajustado a la inflación), por lo que la economía sigue beneficiándose del crecimiento real del gasto de consumo. Las empresas son más reticentes a contratar e invertir, debido a la incertidumbre temporal en torno a las políticas, pero las encuestas sobre la solidez del sector manufacturero y de servicios siguen mostrando niveles modestos de crecimiento de la actividad empresarial.
Si bien el sentimiento de los inversores ha caído a niveles coherentes con lo que vemos después de caídas del mercado bajista del 20% o más, el S&P 500 sigue estando apenas un 6% por debajo de su máximo histórico. Es fácil extrapolar el sentimiento negativo a una recesión económica, pero creo que es demasiado pronto para hacerlo. Espero que cambien muchas cosas entre ahora y el 2 de abril.
Estoy convencido de que la presión de los agitados mercados financieros, de los empresarios estadounidenses descontentos, de los boicots a los productos estadounidenses y de los aranceles de represalia que están utilizando nuestros socios comerciales para castigar a los electores del Presidente obligarán a Trump a desmantelar la mayoría de estos aranceles punitivos más pronto que tarde. Eso comenzó dos veces la semana pasada con demoras en la implementación, pero es probable que sea seguido por nuevos acuerdos elaborados de manera que salven las apariencias. Como mencioné ayer, es probable que los aranceles recíprocos del 2 de abril sean el punto final de esta saga, pero tendrán un impacto muy limitado en los consumidores, las empresas y la economía en general.
Si bien el énfasis de la administración Trump en la austeridad y el comercio antes de la reducción de las regulaciones y los recortes de impuestos ha sido un gran obstáculo para la actividad económica desde principios de año, es importante recordar que la economía aún está sintiendo los efectos posteriores del ciclo de alzas de tasas de la Fed, que el banco central comenzó a revertir hace apenas seis meses, en septiembre del año pasado.
Desde entonces, ha bajado las tasas tres veces en un total de 100 puntos básicos. Se necesitan entre 6 y 12 meses para que un recorte de tasas se filtre en la economía, por lo que todavía estamos en un punto en el que la flexibilización aún no ha compensado por completo los vientos en contra del ajuste, lo que es una razón importante por la que los datos económicos se han suavizado. Antes de que comenzara este año, el consenso esperaba que la tasa de crecimiento económico se desacelerara más cerca de su tendencia a largo plazo del 2%. Las políticas de la administración Trump están agravando esa desaceleración en la tasa de crecimiento.
Sin embargo, a diferencia del mercado bajista no recesivo de 2022, cuando el ritmo de crecimiento económico también se estaba desacelerando, la Fed no está subiendo las tasas. Está en medio de un ciclo de recortes de tasas, y el consenso ahora espera tres recortes de tasas de 25 puntos básicos antes de fin de año. Eso debería ayudar a compensar los vientos en contra de la implementación mal orquestada de los aranceles por parte de Trump y la incertidumbre que han creado. Si bien estas políticas siguen siendo vientos en contra, pueden cambiar en un instante de un día para otro, y probablemente lo harán, por lo que dudo en extrapolar sus impactos negativos de corto plazo a lo que queda de 2025.
El viernes se estimó que la economía creó 151.000 puestos de trabajo, lo que da como resultado un promedio trimestral de 200.000, que es más que suficiente para absorber a los nuevos entrantes en la fuerza laboral y no está muy lejos del promedio que vimos en 2023. La pérdida de puestos de trabajo del gobierno federal fue de solo 10.000.
Esa cifra aumentará significativamente en los próximos meses. La tasa de desempleo subió ligeramente hasta un 4,1%, todavía bajo, mientras que los salarios aumentaron un 0,3% en el mes y un 4% en el último año. Eso significa que los consumidores siguen viendo un crecimiento real de los salarios. Hay más personas que trabajan a tiempo parcial por razones económicas, así como un aumento en el número de estadounidenses que tienen varios trabajos, pero esto es parte del escenario de aterrizaje suave en el que un crecimiento más lento refuerza la desinflación.
Si bien hemos visto un marcado aumento en los anuncios de despidos, en parte debido a las medidas de austeridad que eliminan puestos de contratistas del gobierno, las solicitudes semanales de desempleo disminuyeron la semana pasada a 221.000, lo que está en línea con el promedio de los últimos tres años de esta expansión económica.
Tras examinar el contexto del mercado laboral, permítanme volver a la razón principal por la que seguimos el empleo, que es el consumo. El gasto de los consumidores es un indicador adelantado mucho mejor que el crecimiento del empleo, porque los aumentos del consumo conducen a la creación de empleo. Uno de los mejores indicadores en tiempo real del gasto discrecional es el consumo de gasolina. Los consumidores suelen conducir para comer, comprar, trabajar y viajar. Por lo tanto, sigue siendo alentador ver que el promedio de cuatro semanas más reciente del consumo de gasolina se mantiene aproximadamente un 1% por encima de los niveles de hace un año. Teniendo en cuenta el sentimiento, uno pensaría que sería mucho menor que eso, por lo que es mejor centrarse en lo que hacen los consumidores en lugar de lo que dicen. Esto no es indicativo de una desaceleración pronunciada en la tasa de crecimiento económico.
Evaluación de impacto ambiental
Hasta que no veamos que el deterioro de la confianza del consumidor se traduce en un deterioro del gasto real, más allá de lo que se debería esperar de la desaceleración de mitad de ciclo, no veo que la actual expansión económica esté en peligro. Dicho esto, la situación está evolucionando día a día en términos de lo que es retórica y lo que es realidad, por lo que estaré tomando la temperatura de la economía semanalmente.
Suponiendo que la expansión continúe, estoy operando bajo la premisa de que lo que están experimentando los mercados es una corrección. Según muchos indicadores, parece que estamos más cerca de su final que del principio, que creo que culminará en un punto de caída a medida que nos acercamos al final de este mes. Es entonces cuando deberíamos tener mucha más certeza sobre la política comercial. Si bien esto puede ser solo una corrección en el mercado alcista que comenzó en octubre de 2022, el daño ha sido relativamente severo cuando analizamos el amplio espectro de sectores y capitalizaciones de mercado. Bespoke señala que el índice S&P 500 pasó de sobrecompra a sobreventa extrema en solo las últimas dos semanas. Independientemente de cuál sea el contexto fundamental, se espera un repunte considerable en algún momento pronto.
Además, cuando observamos el índice Russell 3000, que incluye acciones de gran, mediana y pequeña capitalización, la caída promedio desde su máximo de 52 semanas es ahora del 30%. La acción promedio ya ha experimentado un mercado bajista, que está siendo disfrazado por la caída relativamente modesta del 6% en el S&P 500. Ese retroceso fue de casi el 8% desde el pico hasta el valle el viernes por la mañana.
Los bajistas han señalado la ruptura técnica del S&P 500 en su media móvil de largo plazo la semana pasada como una señal premonitoria. Si bien nunca es positivo violar una línea de tendencia de largo plazo, no significa que la tendencia alcista haya terminado.
No hay que remontarse más allá de la última corrección que tuvimos en el S&P 500 en octubre de 2023, un año después de que comenzara el mercado alcista. Esa caída del 10 % rompió significativamente la media móvil de 200 días, pero preparó el terreno para otra subida masiva. Considero que el escenario actual es muy similar, pero puede que no sea hasta la segunda mitad de este año cuando alcancemos otro nuevo máximo histórico.
Creo que también es destacable que el S&P 500 ( RSP ), que tiene una ponderación igualitaria y que reduce el impacto de los gigantes relacionados con la tecnología que han tenido dificultades este año, aún mantiene su línea de tendencia a largo plazo. Esto sigue siendo positivo para las acciones promedio.
Para concluir, no veo una recesión para la economía este año. Dado mi desdén por algunas de las políticas económicas que se están implementando, sería mucho más fácil dejarse llevar por la emoción y adoptar una visión extremadamente pesimista sobre la economía estadounidense en este momento. No está en los números, y no puedo extrapolar cómo las políticas, ya sean propuestas o implementadas, afectarán la economía en 2025, cuando es probable que se modifiquen, cancelen o reformulen de alguna forma en los próximos días y semanas.
Tampoco veo que lo que ha sido un retroceso para el S&P 500 y una corrección para los otros índices principales del mercado sea la primera mitad de un mercado bajista. Hay demasiados factores favorables que deberían cobrar fuerza a medida que avance el año, entre ellos la ampliación y el aumento del crecimiento de las ganancias, los menores costos de la energía, las menores tasas de interés a largo plazo, el crecimiento de los salarios reales y un ciclo de flexibilización en marcha en la Reserva Federal.
Mi perspectiva depende de que la administración Trump siga dando marcha atrás en sus agresivas políticas comerciales entre ahora y el 2 de abril, cuando espero que el presidente elimine los aranceles a Canadá y México y los reemplace por aranceles recíprocos a todos los socios comerciales. Eso será mucho menos punitivo para los consumidores y las empresas estadounidenses.
Lawrence Fuller ha sido un gestor de dinero profesional durante más de 30 años. Comenzó su carrera en Merrill Lynch en 1993.
No importa lo fuerte que pegues, lo importante es mantenerse en pie.