ARTÍCULO THE ECONOMISTLa dependencia del plasma estadounidense crece, mientras otros países critican sus prácticas.Pronto abrirá un negocio poco común en Shelby, Carolina del Norte. Ocupará un local que antes dirigía una empresa de suelos, junto a tiendas que venden ropa, pintura y comida rápida. Pero no venderá nada. En su lugar, los donantes voluntarios, a los que se les paga unos 40 dólares por donación, se sentarán conectados a una máquina de aféresis. En el transcurso de una hora, la máquina extraerá su sangre, extraerá el plasma y recirculará el líquido restante. El plasma se convertirá entonces en medicamentos, como factores de coagulación para hemofílicos e inmunoglobulinas intravenosas para quienes padecen enfermedades autoinmunes.La última llegada de Shelby será uno de los aproximadamente 400 centros de recolección de plasma que se han abierto en Estados Unidos desde principios de 2020, a medida que las empresas farmacéuticas responden a la creciente demanda. El año pasado, las exportaciones estadounidenses de productos sanguíneos representaron el 1,8% de las exportaciones totales de bienes del país, frente a sólo el 0,5% hace una década, y ascendieron a 37.000 millones de dólares. Eso convierte a la sangre en el noveno producto de exportación del país, por delante del carbón y el oro. En total, Estados Unidos suministra ahora aproximadamente el 70% del plasma que se utiliza para fabricar medicamentos.Sin embargo, el auge del comercio de sangre en Estados Unidos no es una historia de éxito absoluto, ya que refleja problemas en otras partes. El comercio está impulsado principalmente por dos factores. El primero es la mayor demanda de productos de plasma: los médicos han encontrado cada vez más usos para los medicamentos, especialmente la inmunoglobulina intravenosa. Según Marketing Research Bureau, una empresa de datos, el mercado de inmunoglobulina ha crecido entre un 5 y un 7% anual durante el último cuarto de siglo.La segunda razón son las restricciones a la recolección de plasma en otros países, debido a una combinación de preocupaciones equivocadas sobre la seguridad y preocupaciones sobre la moralidad de recompensar a las personas por sus fluidos corporales. Por ejemplo, en Gran Bretaña es ilegal pagar por la donación de plasma, aunque el Servicio Nacional de Salud ofrece regalos y reconocimientos cuando los donantes alcanzan ciertos hitos. En junio, el Parlamento Europeo aprobó nuevas normas que permiten ofrecer una compensación por las donaciones, pero prohíben que se mencione en la publicidad y limitan los pagos a una cantidad proporcional al valor del tiempo dedicado a la donación. Mientras que los estadounidenses pueden donar 104 veces al año, muchos europeos tienen un límite de menos de 30 veces.Estos escrúpulos no impiden que los países importen sangre estadounidense. Gran Bretaña y Canadá dependen casi por completo del plasma del país; Europa también aporta mucho. China, un gran rival de Estados Unidos en otras áreas comerciales, también está más que feliz de aprovechar el suministro de Estados Unidos. Alrededor del 43% de las importaciones chinas de productos sanguíneos provienen ahora de su rival geopolítico, frente a sólo el 14% hace una década, según cifras de la ONU. Los responsables políticos chinos prohíben las importaciones de plasma (un legado de un intento de prevenir la propagación del VIH en la década de 1980), con la excepción de una sola proteína, conocida como albúmina. Eso por sí solo es lo que impulsa el comercio.Algunos países son aún más flagrantes en sus dobles estándares. Francia presionó contra los recientes cambios regulatorios de la Unión Europea, argumentando que corrían el riesgo de convertir el cuerpo humano en una mercancía, como "ya es una realidad en los Estados Unidos". Al mismo tiempo, el gobierno francés es el único accionista de una empresa que posee seis centros de plasma en Estados Unidos, que pagan a los donantes, y el fluido recolectado está disponible para su uso en Francia.Sin embargo, la hipocresía está lejos de ser el peor problema en el comercio de sangre. Según Albert Farrugia, de la Universidad de Australia Occidental, y sus colegas, el consumo de medicamentos a base de plasma sería aún mayor si hubiera más disponible. Hallaron que fuera de Estados Unidos, Australia y Canadá, el uso de inmunoglobulina es menor de lo que los estudios que estiman la demanda sugieren que debería ser, lo que indica que las personas que se beneficiarían del tratamiento se están perdiendo. Los países más pobres no pueden acceder al mercado y prácticamente no utilizan medicamentos derivados del plasma. Mientras tanto, se cree que las alternativas adecuadas al plasma sintético están muy lejos de aparecer. Se pueden necesitar donaciones de plasma equivalentes a cientos de donaciones para tratar a un solo paciente que sufre una enfermedad autoinmune durante un año. Así que, hasta que otros países se pongan de acuerdo, Estados Unidos, sangra.
